La línea de pobreza oficial de Estados Unidos se basa en supuestos de los años sesenta que ya no corresponden a la forma en que vive la gente, lo que significa que muchas familias con dificultades económicas no son contabilizadas como pobres.

• La fórmula se construyó cuando un solo ingreso podía sostener a una familia de cuatro personas, uno de los padres se quedaba en casa y los empleos cubrían el seguro de salud.
• En lugar de actualizar lo que se considera pobreza, el gobierno mantuvo la cifra original y simplemente la ajustó cada año por inflación.
• Grandes gastos actuales como la vivienda, el cuidado infantil y la salud nunca se incorporaron al cálculo.
• Hoy esa fórmula desactualizada ubica la línea de pobreza en cerca de 31.000 dólares al año para una familia.
• Todavía determina quién califica para la asistencia social, los bonos de alimentos y los almuerzos escolares, y moldea la manera en que se evalúa la salud de la economía.

Perspectiva: Sin una reformulación del cálculo, las cifras oficiales de pobreza seguirán subestimando cuántas personas no logran cubrir sus gastos básicos.