Rusia se prepara para un ataque limitado y negable contra territorio de la OTAN, diseñado para romper la promesa de defensa colectiva de la alianza en lugar de iniciar una guerra total, y los líderes europeos ahora esperan abiertamente que ocurra en cuestión de meses: malas noticias para el flanco oriental de la OTAN y para el apoyo a Ucrania a largo plazo.

• Rusia no puede vencer a la OTAN en su conjunto, pero sí puede vencer a miembros individuales uno por uno si el Artículo 5 (la regla de que "un ataque contra uno es un ataque contra todos") deja de ser confiable.
• La táctica probable es un movimiento pequeño y difícil de responder: misiles o drones "extraviados" que impacten en un país de la OTAN, unos cientos de soldados que ocupen un bosque vacío o una isla, o una toma al estilo de Crimea de una ciudad fronteriza de habla rusa como Narva, en Estonia.
• La trampa es política, no militar: la OTAN o bien sacrifica soldados por un territorio sin valor, o se niega y demuestra que la garantía de la alianza es hueca, lo que permite a Rusia seguir presionando.
• Rusia apuesta a que Occidente no aceptará bajas, y señala las consecuencias políticas en Washington por unas pocas decenas de muertes de estadounidenses en el conflicto con Irán y la negativa de Europa a enviar buques al estrecho de Ormuz.
• Los servicios de inteligencia de Estados Unidos y Europa afirman que una incursión podría producirse tan pronto como este mes; Tusk en Polonia, Macron en Francia y Merz en Alemania advirtieron la semana pasada sobre "meses decisivos", mientras Lituania planea evacuaciones de Vilna y Alemania modela la capacidad hospitalaria en tiempos de guerra.

Perspectiva: Es de esperar una provocación rusa en el borde oriental de la OTAN en los próximos meses, con la supervivencia de la alianza dependiendo de si Estados Unidos y Europa responden cuando un miembro pequeño pida ayuda.