Las grandes finanzas y décadas de políticas gubernamentales empujaron a Estados Unidos hacia los centros comerciales de paso, las urbanizaciones de casas en serie y los enormes bloques de apartamentos: algo malo para quien quiere un barrio caminable y con encanto, pero bueno para los inversionistas que nunca ponen un pie allí.

• La tienda 7-Eleven de la esquina suele pertenecer a un fondo de inversión inmobiliaria, que a su vez es propiedad de fondos indexados, lo que significa que los ahorradores comunes son los propietarios ausentes.
• Las reglas de crédito, los beneficios tributarios y la normativa de uso del suelo hacen que los proyectos de un solo uso sean fáciles de financiar, mientras que los barrios de uso mixto, con locales comerciales debajo de los apartamentos, resultan difíciles.
• Washington construyó esto de manera deliberada: los estándares de zonificación de la era de Hoover ayudaron a que las grandes constructoras crecieran, y los programas del New Deal, junto con Fannie Mae y Freddie Mac, empujaron a la gente a endeudarse con hipotecas.
• Cuando el dinero proviene de un fondo de pensiones de maestros en Ontario o del fondo petrolero de Alaska, a ninguno de los involucrados le importa cómo se ve el lugar: el fondo de Alaska es dueño de la mitad de Tysons Corner, en Virginia.
• Los barrios que la gente realmente ama y fotografía se construyeron en su mayoría antes de la Segunda Guerra Mundial, cuando el país era más pobre.

Panorama: Nada cambiará hasta que el código tributario, las agencias federales de vivienda y la normativa local de uso del suelo dejen de favorecer la escala, y no hay ningún cambio de ese tipo en marcha.