La industria de la carne de res en Estados Unidos está en mal estado: un hato ganadero cada vez más reducido, incendios forestales, disputas por el agua y el control en manos de unos pocos frigoríficos gigantes están elevando los precios de los alimentos y dejan la cadena de suministro a un solo golpe de distancia de una crisis grave.

• El hato ganadero de Estados Unidos es el más pequeño desde 1951, y los incendios forestales de este año están consumiendo los pastizales y el forraje de invierno que necesitan los ganaderos, por lo que se venderán más hatos.
• Cuatro empresas controlan el 85 % del procesamiento de carne —dos de ellas de propiedad brasileña— y el 80 % de la carne que consumen los estadounidenses pasa por menos de 40 plantas, un esquema que se rompe con facilidad ante un ciberataque, una falla eléctrica u otra interrupción al estilo de la COVID.
• Los ganaderos por fin están obteniendo mejores precios gracias a la escasez de oferta, pero los mayores costos de combustible, agua, forraje e impuestos se están comiendo las ganancias.
• La carne molida de los supermercados suele ser una mezcla de muchos países y legalmente puede incluir hasta un 30 % de relleno de "baba rosada", sin una etiqueta clara que indique a los compradores de dónde proviene la carne.
• Los centros de datos se están apoderando del escaso recurso hídrico del oeste que los ganaderos no pueden obtener, lo que suma otra presión sobre la producción de alimentos.

Perspectiva: Se espera que los precios de la carne de res sigan subiendo y que más ganaderos vendan sus explotaciones durante el próximo año, con un impulso a favor del etiquetado obligatorio del país de origen como la principal solución que se debate en Washington.