Los precios del petróleo se mantienen altos y el bloqueo de Estados Unidos a Irán apenas ahora está empezando a doler de verdad, lo que es una mala noticia para los conductores y una buena noticia para los rivales de Irán que buscan asfixiar su economía.

Durante meses, Irán apenas sintió el golpe del bloqueo estadounidense al estrecho de Ormuz porque contaba con una enorme reserva de petróleo almacenada en el mar para vender a los precios mucho más altos de hoy. Esa reserva ahora se está agotando, por lo que la presión sobre los ingresos petroleros de Irán finalmente está empezando a sentirse, ocho meses después de iniciado el conflicto.

Estados Unidos ahora también está intentando cerrar las rutas terrestres de contrabando de Irán hacia los países vecinos. Eso no detendrá el flujo por completo, pero eleva los costos de Irán y lo obliga a vender con descuentos más pronunciados, erosionando sus ingresos petroleros.

El petróleo no se ha disparado hasta los niveles catastróficos de 200 dólares por barril que algunos predijeron, en parte porque China redujo drásticamente sus compras de petróleo iraní y en parte porque los petroleros están pagando enormes primas de riesgo para transportar el crudo por rutas más seguras. Pero los precios siguen elevados, y el Tesoro de Estados Unidos confirmó que Irán está recibiendo pagos discretamente mediante mecanismos alternativos. Los precios de los combustibles y la gasolina ya han subido, y China ahora está aumentando de nuevo sus importaciones de petróleo, lo que empujará aún más al alza los precios globales.

Panorama: con las reservas de emergencia de petróleo agotándose y China reingresando al mercado, una nueva escalada de la guerra podría llevar los precios mucho más allá de donde están ahora.