El papa León reiteró la oposición de la Iglesia católica a la pena de muerte, y el rechazo de los conservadores religiosos fue inmediato.

• El argumento: las ejecuciones atentan contra la dignidad humana, y las cárceles modernas pueden proteger a la sociedad sin cerrarle la posibilidad de cambiar a quien es culpable.
• Los críticos, entre ellos Carl Benjamin, afirman que esto contradice de plano la Biblia, y señalan pasajes del Génesis y de Romanos en los que Dios autoriza la pena capital y entrega la espada a los gobiernos.
• La defensa sostiene que las Escrituras enseñan la misericordia y la justicia de manera conjunta, y que perdonar a alguien no borra las consecuencias de lo que hizo.
• El contraataque más contundente se centra en las víctimas: los críticos preguntan por qué la dignidad de las personas inocentes que fueron asesinadas no tiene el mismo peso.

Perspectiva: se espera que la disputa siga activa dentro de los círculos católicos y protestantes conservadores, pues enfrenta la lealtad al papa con una lectura literal de las Escrituras.