El valor de McAfee se sostiene en pruebas gratuitas preinstaladas, suscripciones difíciles de cancelar y fuertes alzas en los precios de renovación: bueno para sus dueños de capital privado, malo para quienes compran un computador portátil.

• A fabricantes de computadores como Dell, HP y Lenovo les pagan por instalar McAfee en los equipos nuevos, lo que les genera bastante más de 100 millones de dólares al año en ganancias casi puras.
• Las pruebas baratas se convierten en suscripciones de renovación automática que pasan de 40 a 110 dólares, con tasas de renovación del 80 % al 90 %: ese flujo es la base del precio de 14.000 millones de dólares.
• La compañía está cargada de deuda por operaciones de capital privado, así que gasta más del doble en conseguir clientes que en mejorar el software.
• Los reguladores siguen rondando: India multó a McAfee por una pantalla de renovación sin botón de cancelación, y una demanda anterior en Estados Unidos por cobros ocultos se resolvió con un acuerdo de 80 millones de dólares.

• El producto central ahora es gratuito —tanto Windows como macOS incluyen su propia seguridad—, lo que empuja a McAfee a vender en su lugar monitoreo de identidad y detección de deepfakes.

Perspectiva: Con protección gratuita incorporada en todas partes y reguladores apuntándole al cobro con patrones engañosos, la maquinaria de suscripciones de McAfee enfrenta una presión real, pero la deuda no le deja margen para dejar de presionar.