El máximo tribunal de Hawái está evaluando si dos elefantes del Zoológico de Honolulu tienen derechos legales frente a un confinamiento indebido, un caso que podría transformar la manera en que los tribunales tratan a los animales inteligentes en cautiverio.

• Los abogados de los defensores de los derechos de los animales argumentan que los elefantes del zoológico, Vaigai y Mari, de 40 y 51 años, son autoconscientes y autónomos, y merecen una audiencia sobre si su confinamiento es ilegal o cruel.

• Los abogados de la ciudad respondieron que otros tribunales ya han rechazado esta teoría legal y que las normas de bienestar animal existentes ya protegen a los animales de los zoológicos.

• Los magistrados cuestionaron hasta dónde llegaría ese fallo, preguntando si los pulpos, los reptiles, los insectos o incluso hipotéticos extraterrestres inteligentes podrían después reclamar los mismos derechos.

• Los magistrados señalaron que la corte ya ha ampliado derechos legales en el pasado, para parejas del mismo sexo y en casos ambientales, y vincularon el debate con las concepciones culturales hawaianas que consideran a los seres vivos como parientes.

• Si los defensores de los elefantes ganan, los animales tendrían derecho a una audiencia sobre su confinamiento, no a una liberación automática.

Perspectiva: no se espera un fallo pronto, pero cualquiera que sea la decisión de la corte, podría marcar un precedente sobre cómo otros estados abordan los reclamos de derechos legales para los animales.