El reciente diagnóstico de cáncer de pulmón del papa León está poniendo en evidencia un vacío en las pruebas de detección que representa una mala noticia para Hawái, estado que tiene algunas de las tasas de detección temprana más bajas del país.

Un neumólogo de Honolulu afirma que el cáncer del papa se detectó a tiempo para tratarlo con una cirugía sencilla, pero la mayoría de los casos de cáncer de pulmón no se detectan hasta etapas más avanzadas, cuando el tratamiento se vuelve mucho más difícil y requiere quimioterapia, radioterapia o ambas.

Las personas con antecedentes de tabaquismo, así como los no fumadores expuestos al asbesto o a altos niveles de contaminación, se consideran de alto riesgo y deberían consultar a su médico de cabecera sobre la posibilidad de hacerse pruebas de detección en lugar de esperar a tener síntomas, ya que estos a menudo no aparecen hasta que el cáncer ya se ha propagado.

Una nueva herramienta de biopsia robótica, ya disponible en Honolulu, permite a los médicos mapear los pulmones del paciente a partir de una tomografía computarizada y acceder a zonas pequeñas y de difícil alcance con mayor seguridad y precisión. El procedimiento toma alrededor de una hora y los pacientes pueden volver a casa el mismo día. Esto significa que algunos pacientes en Hawái que antes tenían que viajar en avión al territorio continental para este tipo de diagnóstico ahora pueden hacérselo localmente.

Perspectivas: los médicos instan a los residentes de Hawái a preguntar de manera proactiva sobre los criterios para las pruebas de detección, ya que las bajas tasas de detección significan que muchos casos todavía se diagnostican demasiado tarde.