Un vándalo saqueó la centenaria Iglesia Pintada Star of the Sea, en Kalapana, rompiendo ventanas y estatuas religiosas justo antes de su centenario, lo que dejó en lágrimas a la cuidadora que la ha atendido durante años.

El daño ocurrió en dos episodios. Durante el fin de semana, alguien rompió varias ventanas, incluidos vitrales. Días después, el mismo sospechoso logró entrar y fue más allá: destrozó estatuas religiosas, le rompió un dedo a una estatua de Jesús y dañó obras de arte irremplazables. También se llevó una cruz de cristal, que luego fue hallada hecha pedazos a un costado de una carretera cercana.

La policía arrestó a un hombre de 58 años y lo acusó de daño criminal a la propiedad y hurto. Debe presentarse de nuevo ante el tribunal y se le someterá a una evaluación de aptitud mental.

La comunidad se ha movilizado para reparar los daños. Expertos en restauración de vidrio y artistas locales se han ofrecido a colaborar, y una red local de apoyo está organizando una campaña de recaudación de fondos para cubrir las reparaciones, que los cuidadores dicen que es difícil valorar en términos monetarios dado que gran parte de las obras de arte son piezas únicas.

La iglesia en sí ha sobrevivido a situaciones peores, ya que en 1990 fue trasladada físicamente para salvarla de una colada de lava que avanzaba hacia ella, y quienes la apoyan esperan que este contratiempo se convierta en una oportunidad para reunir más respaldo comunitario de cara a su centenario.

Perspectivas: Las reparaciones y la recaudación de fondos ya están en marcha, y los voluntarios esperan restaurar la iglesia antes de su centenario, dentro de un par de años.