El sistema penitenciario de Hawái está desperdiciando dinero de los contribuyentes al encarcelar a personas que, en cambio, necesitan atención de salud mental, pero un programa en Maui demuestra que es posible una solución más económica.

• La población carcelaria de Maui se redujo drásticamente y la sobrepoblación disminuyó después de que un programa llamado Maui New Partners in Healing comenzara a encauzar a los infractores con enfermedades mentales hacia tratamiento en lugar de reclusión.
• El enfoque depende de que la fiscalía, las autoridades penitenciarias, los funcionarios de salud y los tribunales trabajen juntos para que las personas nunca terminen bajo custodia carcelaria en primer lugar.
• Oahu no ha visto el mismo cambio porque el fiscal de Honolulu ha sido mucho más reacio a enviar a los infractores a programas de desviación.
• El director de prisiones del estado afirma que reducir la población carcelaria de personas con enfermedades mentales podría permitirle a Hawái achicar el reemplazo planeado para la envejecida cárcel de Oahu, lo que ahorraría millones en costos de construcción y judiciales.
• Un legislador propuso que los condados le paguen al estado por las celdas carcelarias cuando los fiscales locales recurran demasiado al encarcelamiento, como una forma de impulsar la desviación.

Perspectivas: Los funcionarios afirman que el dinero y las herramientas legales ya están disponibles, y que el siguiente paso es simplemente lograr que todos los condados realmente utilicen el enfoque de desviación.