Los estadounidenses detenidos en el exterior reciben niveles de ayuda muy distintos de su gobierno según quién los tenga bajo custodia, lo que resulta una mala noticia para quienes son detenidos por un aliado de Estados Unidos.

• Los casos que encajan en un relato político útil reciben todo el peso de Washington a su favor.

• Evan Gershkovich, periodista de The Wall Street Journal encarcelado en Rusia, obtuvo un intercambio de prisioneros porque presionar a Rusia le convenía a la Casa Blanca.

• Un periodista retenido brevemente en Bagdad por fuerzas vinculadas a Hezbolá también ocupó las primeras planas.

• Los estadounidenses detenidos por gobiernos amigos reciben, en cambio, un tratamiento discreto, con poca atención de la prensa y poca presión diplomática.

• El resultado práctico es que un pasaporte estadounidense protege menos de lo que se promete, a menos que quien lo detenga ya sea un adversario.

Perspectiva: Se espera que el patrón se mantenga, con rescates de alto perfil reservados para los casos que sirven a una narrativa política.