Corea del Sur parece una historia de éxito vista desde afuera, pero su tasa de natalidad se desplomó hasta convertirse en la más baja del mundo y su economía deja por fuera a la mayoría de los jóvenes: una mala noticia para los coreanos y una advertencia para otros países ricos.

• La tasa de natalidad cayó por debajo de un hijo por mujer y, a ese ritmo, la población podría reducirse un 90 % en dos generaciones.
• Un puñado de gigantescas empresas familiares como Samsung y Hyundai representan el 60 % de la economía, pero solo emplean al 7 % de los trabajadores, así que todos los demás quedan atrapados en trabajos mal pagos e inestables.
• Esa división se remonta al rescate financiero de 1997, cuando el país desreguló y recortó empleos para obtener los recursos del FMI y la clase media se redujo casi a la mitad en un año.
• Los niños estudian entre 12 y 16 horas diarias para competir por esos pocos buenos empleos, y las familias destinan una quinta parte de sus ingresos a academias privadas de refuerzo.
• Una vivienda en Seúl cuesta el equivalente a 26 años de salario completo, por lo que el matrimonio y los hijos se han vuelto lujos a los que la mayoría renuncia.

Perspectiva: El gobierno ha gastado 280.000 millones de dólares en intentar elevar la natalidad con subsidios en efectivo y para el cuidado infantil, sin resultados, por lo que es probable que el descenso siga acelerándose.