El dinero de defensa se distribuye deliberadamente por todo el país para asegurar el respaldo político, y la distancia entre lo que quieren los votantes y lo que hace Washington plantea preguntas difíciles sobre la democracia estadounidense.

• El presupuesto del Pentágono ronda los 1,5 billones de dólares al año, sin contar otros gastos de seguridad nacional.
• Las fábricas de armamento y los contratos de defensa se reparten a propósito en casi todos los distritos electorales, lo que les da a los legisladores una razón local para seguir financiando a las fuerzas militares.
• Eso hace que la economía quede supeditada a la política exterior, y no al revés.
• La política exterior apenas figura entre las prioridades de la mayoría de los votantes, salvo en momentos como el inmediatamente posterior al 11 de septiembre, así que hay poca presión para cambiar de rumbo.
• Cuando las grandes decisiones del gobierno —el código tributario, el envío de tropas— chocan durante generaciones con lo que quiere la ciudadanía, deja de parecer una democracia.

Perspectiva: Con los empleos de defensa entretejidos en las economías locales de todo el país, es poco probable que el gasto militar se reduzca, sin importar quién esté en el poder.